negen september, Nu hebben we wel stroom maar geen telefoon, dus ik kan beginnen met een kort verslag van de gebeurtenissen hier. Duin is uiteindelijk gegrepen door een mooi, maar wat zielig in een kleine tuin opgesloten mannetjes Akita, ongeveer hetzelfde model, maar wel zuiver Japans. Daarvoor moesten we haar naar Nîmes brengen waar ze twee dagen bleef. Ze nam natuurlijk meteen de benen over de muur, zodat ik een uur later een telefoontje kreeg van een dame die haar op straat had aangetroffen . Gelukkig was Helmi niet thuis en is D. tenslotte weer netjes opgehaald door de tandarts in kwestie, die ook nog drieduizend francs voor de hele operatie vroeg. Dat zal niet erg zijn als we de jonkies kunnen verkopen als ongeregistreerde rashondjes. Nu maar hopen dat dat alles voorspoedig verloopt. Een zenuwslopende toestand, maar Maris had dus wel gelijk, al duurde het nog twee weken. Wel, het is het einde van de zomer, de eerste moessonbuien zijn gevallen, afgelopen nacht ruim dertig centimeter, een ouwerwetse opfrisser met de nodige klappen, waardoor in de vlakte alles blank staat en hier de tweede lente kan beginnen. De paddestoelen zullen uit de grond rijzen, uit het truitjesbos halen we al twee dagen ons maaltje boschampignons, de eerste glanzende kastanjes liggen op de grond. Enkele dagen later: Nou, wat we vanaf hier helemaal niet vermoedden, is gebeurd. De vlakte heeft ondergestaan, en hoe. Ik krijg nog steeds de email van de week, aangevuld met die van de dag, zodat ik ellenlange tijden moet wachten tot alles binnen is, hetgeen me maar een maal gelukt is, gisteren, nadat ik de lengte van de boodschappen had ingekrimpt. Vandaag gaat het weer niet, de zaak stokt bij nummer 24 (van de 69). Bovendien heb je dan alles dubbel, ook de virussen, en ben je even bezig alles te deleten. Bovendien was de bliksem in de schotel geslagen en hadden we pas de volgende dag met een koperdraadje weer een beetje tv, zodat we in de gaten kregen wat er beneden aan de hand was, met al die ministers en zo. Zodra de telefoon het een beetje deed ( dat wordt natuurlijk allemaal vanuit Nîmes behandeld) kregen we meldingen vanuit diverse buitenlanden op ons antap met de vraag hoe of het wel met ons was, ook een paar emails natuurlijk. In Canada waren ze beter op de hoogte van de situatie hier dan wij. Van Roger, die een paar dorpjes verder woont aan de benedenloop van de Cèze, kreeg ik een interessant verslag, dat ik bij gebrek aan eigen ooggetuige(n)kwaliteit hierbij voeg. We zijn twee keer naar Alès gegaan om brood en mais te halen maar kwamen kennelijk langs de verkeerde wegen, want meer dan wat overstroomd en wat gebogen bomen in de rivierbedding zagen w niet. Vandaag hebben we gezwommen in de Luech, het water was overvloedig en ongelofelijk rein en opmonterend, de zon warm en de biertjes koud. Er lag een overvloed aan nieuwe stenen voor Helmi's mozaiekvloer. We hadden gzelschap van onze wwoofer, Barry, een oude woudloper, een kontinentenfietser eerder, die bij gebrek aan betalende gasten in de gîte mag wonen en een prachtig grasveldje aan het voorbereiden is bij de ingang. Per slot is z'n eigenlijke beroep tuinier. Morgen hebben we een paar boeren voor een knapperige schouder (die van Knor) op het zomerterras en zullen we een paar verhalen horen en moed moeten inspreken met behulp van een paar flessen Clinton. Bernard, die z'n velden aan de Gardon heeft, is z'n hele oogst "cardes" kwijt omdat er zes meter water overheen is gespoeld. Daar hadden ze met z'n tweeën, plus wat helpers, maanden aan gewerkt en het is hun voornaamste winteroogst (voor kerstmis). Voor de rest, hopen auto's en overstroomde nieuwbouwwijken, waarover ik niet zal treuren.We hebben een dergelijke bui al een jaar of tien niet gehad en de mensen vergeten snel, vooral als ze gegrepen zijn door hebzicht en winstbejag, en de informatie over het weer over laten aan landelijk nieuws en incompetente plaatselijke autoriteiten. Daarvóór was het regelmatig elke twee of drie jaar zo erg, laten we zeggen een buitje van 50 centimeter, waardoor, voordat de dam bij Sénéchas werd gebouwd in 1978, ik tweemaal de weg bij Le Buis heb overstroomd gezien. Dat duurde dan een middag en er waren dan wel een paar vrachtwagens meegesleurd. In 1976 heb ik in twee etmalen meer dan 75 cm water opgevangen, en vrijwel niemand viel daar toen over,behalve de buren bij wie de pas gestorte berg kolen voor de winter was weggespoeld in de Rieusset; de toeristen waren in de regel weg in September en de tv-ploegen nog niet zo mobiel. Als je al een overbevolking hebt die dat soort verschijnselen (ze noemen dat nu de Cevennen-episode) stimuleert, dan moet je hogere dijken bouwen, net als in Holland, en dat kost veel geld. De buldozers zijn er in elk geval. Voordat die de bergen hier gaan verzetten, kunnen ze even aan de slag daarginds. Wel, het is prachtig weer, de kudde gaat vanavond op de weide om wat vers gras te eten. Veel lieve groeten, Augustin | Apocalypse *Now*: | | 11pm Sunday 8th September 2002 (mum's birthday) | | I'm in Rivières, trapped. I wanted to go back to Nîmes tonight but it's | pissing with rain, the likes of which I've never seen in my life, and the | road is cut about 10kms before Nîmes, flooded to the depth of a sedan motor | car (in the shallow places) I don't think I'll try and make it there | somehow. Looking out any door or window in this house right now it's just a | wall of water pouring out of the sky. | | It's morning now, 8am, 9/9/02, it's been the most unbelievable night. I was | up from 2am - 5.30am (awake from 1am by a clap of thunder which almost | knocked me out of bed) mopping up water leaking all over the place. It was | so lucky I didn't go back to Nîmes or I would have lost all my music. The | window in that room wouldn't close properly due to the wood being swollen | from water, and it leaked badly right down the back of the bookcase I have | the bulk of my music in. Michèle would never have spotted it either, due to | the dozens of other leaks all over the house. But I did, just in time, and | moved all the music to a dry place. That alone was a big job. | | Outside the whole department of Gard is a disaster area. You should see the | water rushing past our front gate. I've never seen anything like this, it's | unbelievable, it's a raging torrent, and most of it seems to be coming out | of the old hospital next door where the big old oak door on the side has | burst open from the water pressure inside and a river is flowing through it | which looks like the Fontaine de Vaucluse in winter. My car is parked | against the wall in front of our place and two of its wheels are in the | edge of the torrent. Small trees and debris are piled against the back of | it. I can't move it or both me and it would be swept out of Rivières into | the lake covering the plain, and then, theoretically at least, into the | Mediterranean! | | There was spectacular thunder and lightening all night long, it's still | going, and the rain has been torrential and non-stop for going on 12 hours | now. The river Cèze is flooding the entire countryside this morning, I've | got no hope of getting out of here. I just tried to ring my neighbours in | Nîmes to see what the situation was there, and at first I got a message | saying: "Due to the large number of calls there are no lines available", | then after 3 of those the line was completely cut, and has gone as dead as | a dodo now, so there's no hope. There's no power at all downstairs either, | but strangely we still have it upstairs. | | A Couple of Hours Later: | | The situation is still pretty well unchanged, except that we have restored | power downstairs, and got the hot water going again. But still no phone. I | have taken a few pictures but what I want to do is get into the top room of | the tower and get some shots of the surrounding countryside. I have seen | rescue boats going across the large plain between us and the Cèze. | | 6pm, 9/9/02 | | I'm still in Rivières. The rain has stopped. But I'm stranded like on an | island. Still no telephone anywhere around here. Still a vast lake covering | the whole plain in front of Rivières, which the Cèze flows through the | middle of. The road to the north and south, the only way out of here, is | right under about a metre of water, and the Auzon bridge near us, which | crosses the Cèze on the road to Alès, has been completely swept away. | (Dat is wat overdreven, de brug staat er nog, maar de nieuwe oprit | ernaar toe is weg.) | All other bridges across the Cèze are still a metre under water. The damage | surrounding me is incredible. Thousands of houses were flooded last night, | and 17 people dead so far, many more are missing. But we've been spared. | Both houses in Rivières are fine, and Nîmes (where my new place is), which | in the past has been flooded many times, and has a long history of it, has | not been touched. This is because they (le Conseil General du Gard) have | spent millions building flood protection against that city because of its | history of flooding, and it's paid off. But other places like Sommières are | completely drowned, and Alès is in a bad way I believe. The worst flood | ever on record here was in 1958 and this one is worse than that. Even if I | could get out of here, I don't think I'd make it to Nîmes because so many | places between here and there are still under water. The Gardon, the river | which flows under the Pont du Gard (Roman aqueduct) has burst its banks | like the Cèze, but even worse I believe. I've seen images on the TV, it's | incredible. My mobile telephone isn't working either, but I know Nîmes is | OK from the news. | | I have taken a lot of photos around the village this morning. Michèle is | still working, digging tools and machines out of mud, in my neighbour | Franck's workshop which has been devastated. It's right next door behind | our tower, where all the shit used to be evacuated to from the ancienne | latrine. I tried a few times to call Franck at around 2.30-3am after I'd | seen what was happening from the tower. Using a very strong torch, I could | see water pouring into Franck's place. But on both his telephones there was | only an answering machine. (mobile turned off) Fat lot of use they were! He | was dead to the world and *not* to be disturbed. The power's just gone off | again, I'll have to stop writing and preserve my battery which isn't the | best anyway. The power's been coming and going all day, I guess they are | fixing lines somewhere in order to restore it somewhere else. I'm living in | the middle of a natural disaster of the first order, it's pretty incredible | really, horrible, but nevertheless I've managed a little lute practice | today. I've said it before and I'm saying it again, mother nature will have | the last word against human stupidity and greed, and what I've seen here in | the last 24 hours is just the tip of the iceberg of what she will have in | store for us in the next 100 years. | | September 10, 2002 (my birthday) | | The Rhône, the river where all this water and smaller rivers in the south | of France flow into, peaked this morning at a record level, bursting its | banks in Avignon. It's on its way down now. Must be an incredible sight to | be where it flows into the Mediterranean right now. | | I'm still trapped in Rivières, still no phone line, and Michèle is making | me a chocolate cake! But I'm going to try and make it to Nîmes by this | evening, escorting two film editors staying chez Cox, who should be | catching the EuroStar to London tomorrow. They have just bought a house | next door to the little church in Avejan 2 days ago, it's on high ground. | The weather forecast is fine, and the sun is shining brightly, temperature | should reach 30° C this afternoon. I'm tempted to take a dip! | | News just in from the next village Rochegude where our builder lives: His | truck was swept away, vanished, no sign of it anywhere. An 80 year old | couple were rescued from the 1st floor window of their house and their | heads were only just above the water level! Another couple have just | arrived here from Nîmes, (4pm, 10/9/02) the journey took them 4 hours, it | normally takes me 45 mins. I'm packing to leave. | | RGH